ハーバート・スペンサー著 中嶋 三恵訳
「笑いの生理学」 （初出 "Macmillan's Magazine" March, 1860）
子供が大人の帽子をかぶっているのを見たとき、私たちはなぜ笑うのだろうか。また、一人の女性に魅惑されたエドワード・ギボンがひざまずき、彼女に愛を告白したが、彼のその太った身体ゆえに立ち上がれなかったという事実を知るとき、私たちはなぜ笑うのだろうか。このような問いへの通例の答えは、笑いは、私たちが何かを不調和だと感じた時に生じる、というものである。この答えに対して、笑いは単なる喜びや快活さを表すものではないのか、という周知の批評がないとしても、なぜその不調和だとする感覚が独特な肉体の動きに伴って起こるのか、という問題があるのだ。笑いは、他人が恥をかかされるのを見るときに相対的に自分が優位に立っている、という自己の高尚さに対する快楽のためであると主張してきた人々もいた。しかしこの理論は、そこに真実の一部を含んでいようとも、まず第一に、私たちは他人の屈辱に対して決して笑うだけではなく、多様な反応を示すという致命的な異議がでる。そして第二に、私たちが冗談を聞いて笑う時のように、誰の威厳にも関与することのない多くの笑いの例に当てはまらない。さらに、特定の状況での笑いを一般化しているだけで、不調和だと感じる状況下で起きる奇妙な肉体の動きの解釈にはなっていない。私たちが大いに喜んでいるとき、または予想もしなかった考えの対比に感銘を受けた時、なぜ顔や胸、腹部の特定の筋肉が収縮するのだろうか。このような問いに対して答えを出すことができるのは、生理学によってのみ可能である。
子供は足をくすぐられたら、動かさないようにしようとこらえるが、動かしてしまう。また、突然目の前に手が横切っても、まばたきをしない人はほとんどいないであろう。意志とは無関係に、または意志に反して起こるこれらの筋肉運動の例は、くしゃみや咳をすることと同じであり、生理学者たちが反射作用と呼んでいるものを説明してくれる。無意識に起こり､知覚に付随して生じるこれらの例は、知覚に付随しないもう一つの例に加えられなければならない。例えば、心臓の鼓動や消化中の胃の収縮などである。さらに生理学者たちによって考えられているのは、一見、意識的に動いているように見える昆虫、ミミズ、軟体動物のような生物たちは、光の量によって変化をする眼の虹彩の拡大・収縮と同様に全く無意識的に行動をしているという事実である。求心性神経へ加えられた刺激が神経節の中心部へ伝わり、そこから遠心性神経を経由して収縮をする一つまたは複数の筋肉に反射として伝達されて筋肉を収縮させる､という法則の実例である。
形を変えた意味で、この法則は意志的行動にも当てはまる。神経への刺激は、常に反射運動を起こす傾向がある。また、その刺激がある一定の強度に達すると必ず筋肉運動をひきおこす。反射運動だけでなく、知覚を伴うか否かは関係なく､筋肉は緊張状態になると間接的に結合している特定の筋肉に刺激を与える。私たちが、他者の感情を読み取るという外的な行動は、かなり刺激された神経組織が筋肉組織に伝達しているのである。このことが、意志による行動であるかは問題ではない。風邪による身震いは不規則な筋肉の収縮を伴い、最初はそのほとんどが意志に関係して収縮しているが、風邪がひどくなると、ほぼ完全に意志とは無関係に震えるのである。指を激しく火傷した時、堂々と落ちついた状態を保つことは非常に難しい。顔の表情のゆがみ、手足の動きを抑えることは難しいからである。もし誰かが良い知らせを聞かされても顔の表情一つ変えず、何の体の動作も伴わないとすれば、その知らせは彼にとってはほとんど良い知らせではないか、または稀にみる極端に自己自制ができる人物であると思われる。なぜならどちらの場合でも、笑いのほとんどは一般的には筋肉の収縮を生み出し、顔の表情や身構えが変化すると考えられているからである。そして危険にさらされたときに驚くほどの力を発揮した人物のことを聞いたとき、例えば手足が麻痺した患者が、絶望的状態のなかでしばらくの間回復したというような例を聞いたとき、私たちは神経と筋肉の興奮についてはっきりと理解するのである。人間の感情と知覚は様々な身体的動作を生み出す傾向があり、感情と知覚が激しいほどそれに伴う動作も激しくなるのである。
＊様々な事例に関しては「音楽の起源と機能」というエッセーを参照されたい。
しかし、神経の興奮が起こす傾向はただ一つではない。筋肉と同様に、内臓も神経からの刺激を受ける。心臓と血管（これらは全て収縮性のものであり、括弧つきで筋肉に分類してさしつかえないと思われる。）も、喜びや痛みによってすばやく影響を受けるということは私たちが日常的に経験している。どんなに緊張した感覚でも心臓の鼓動を早める。そして心臓が感情にいかに敏感であるかは、私たちがハートという言葉と感情とを同義語として用いていることで明らかである。消化器官にも同じことがいえる。私たちの精神状態によって心臓や消化器官が影響を受けるという両者の関係について詳しく述べなくても、次のことが言える。つまり、快活な社会、良いニュース、状況の変化などが病人だけでなく消化不良にも良い結果をもたらすということは、一般的に、好ましい感情がどれだけ内臓をより活発にしてくれるか、といことを示しているのである。
他にも興奮した神経組織の一部が別の作用を及ぼす所がある。特にその作用は興奮が弱いときに作用する。つまり、神経の興奮した部分は、神経系統の他の部位にその興奮を伝えるかもしれない。これは、人が静かに考えたり、何かを感じとったりするときに起きる。意識を構成する連続した様子はここから成立するのだ。感覚は思考や感情を引き起こし、その思考や感情が別の思考や感情を引き起こす、というように連続的に続いていく。すなわち、特定の神経中枢または神経中枢の束に存在する緊張は、私たちに特定の感覚、思考、感情を与えて結合し、その他の神経組織にも緊張をもたらしていく。エネルギーの流れが伝わり、一つの思考や感情が消えながら、また別の思考や感情を生みだしていくのである。
しかし、神経の中心部の興奮がどのようにして感情を引き起こすのか、つまり、どの身体器官の動きが意識を生み出すのか、という謎を私たちは解くことができないままでいる。だが、この謎を生み出す状態を連続して観察することによって知ることは可能である。まず、緊張した状態における神経系の中心部が、その緊張を解消するときには三つの回路が存在する、と考えることができる。それは三種類の回路と表現するべきかもしれない。神経系は、生じた興奮を身体器官と直接結合しない他の神経中心部に伝え、これによって感情や思考を生み出す。そして、その興奮は一つまたは複数の運動神経に伝えられ、これによって筋肉が収縮を起こす。さらにその興奮は、内臓を支配する神経にも伝わり、一つまたは複数の臓器を刺激するというしくみである。
これらの経緯を単純化するために、私はこの三つの回路に対して、神経作用の流れがこの回路のどれかを通ると仮定し、伝達の流れが一つに限定されるものとして説明するべきかもしれない。しかし、これは事実に反することなのだ。神経の緊張状態が一方的に伝わり、感情や意識を引き起こして消えることはめったにないからである。神経の伝達は、一般的には二つの方向に向かうものとして観察され、三つの回路のうち一つに伝達が起こらないということはほとんどない。しかし、興奮の伝達の流れがそれぞれの回路に流れる割合は状況に応じて異なっている。ある人が恐怖にかられて走っている場合、その人に生じた精神的緊張の一部は筋肉への刺激に変化する。このとき、恐怖という思考の流れを引き起こす興奮が存在している。誉められることによって気分が良くなったときに、この感情は他の感情を引き起こすが、それだけではなく、一部分は内臓を働かせる神経に伝わり、心臓の鼓動を早めたり、消化の働きを助けたりする。ここでやっと笑いの問題を解く道に近づくことができるのである。
感情を生み出す神経の力の解放が、ある特定の方面に向かって行われなければならないならば、次のような結論になる。つまり、神経の力が解放されるために向かう複数の回路のうち、その一つが完全にまたは部分的に閉鎖されているときは、他の回路に力の多くが向かうはずである。そして二つの回路が閉鎖されているときは、その解放は、残された一つの回路に向かっていくだろう。逆にいえば、一つの方向へ異常な流出がある場合は、他の方向への流出が減少するのである。
私たちの日々の経験は、次の結論を導いてくれる。感情を表に出すことを抑制すればその感情はさらに激しくなる、というのは一般的なことである。自ら人に話すことのない悲しみは、最も深い悲しみである。それは何故だろうか。神経の興奮は筋肉の動きから解放されず、別の神経に興奮を解放するからである。そしてより多くの遠い憂鬱な気分を連想させ、感情の総量を増やすのである。普段、怒りを表に出さない人は、大声で激しくその怒りを表に出す人より報復的である。何故だろうか。これもまた同様に感受性の強さでわかるように、笑いを誘うものに深く反応する人は非常に滑稽なことを厳粛な状態で言ったりしたりできるのである。
また同時に、身体を動かすことが感情を鈍らせること誰もがよく知っている。私たちは、激しい焦燥に駆られているとき、素早く歩き回ることでその感情を弱めようとする。強く望んでいる目的を果たそうとして無駄な努力を続けてしまうと、それを果たそうという欲求そのものが弱くなってしまう。不幸な出来事の後に何かに熱中せざるをえない状況に陥っている人は、何もしないでいる人より苦しまない。自己の知的興奮について知りたいと思う人がいれば、へとへとに疲れるまで走ってみることが最も良い方法である。さらに、神経エネルギーが身体活動に向けられて感情や思考の生産が妨げられる場合とは反対に、突然生じた思考や感情に対して神経エネルギーが極度に集中してしまうことよって身体活動が妨げられるという場合もある。例えば、歩行中に突然驚いたり、絶望、恐怖心が生じたら私たちは歩くのをやめて立ち止まる。また、足を組んで座っている時、ぶら下がったほうの足を動かしている間は、足のこの運動は止まる。強度の精神的な活動は内臓からもエネルギーを奪ってしまう。喜び、失望、不安やその他のどのような精神的混乱でも食欲がなくなる。食事を取っても消化できない。そして純粋な知的行動であっても、それが極端な時には同じことが起きるのである。
これらのアプリオリの推論が正しいならば、どんな場合でも神経の興奮は意識や感情に影響を及ぼす、という事実は様々な形で表れる。神経系の興奮に対して三つの回路が開かれていて、興奮はその場合に応じて一つ、二つ、または三つをとると思われる。その回路のうち、どれかが閉鎖されていたりすると他の回路に向かって解放される。逆に、何らかの理由でどれか一つの回路に向かう神経エネルギーの流出量が通常より多ければ、それに応じて他の回路への流出量は減少するはずである。これらの前提を整理すると、笑いという現象についてどう解釈できるのかが見えてくる。
笑いは一種の筋肉運動の表れであり、ある強さに達した感情の流れがその一部を習慣的に身体運動という形で解放するという一般法則の例である、という事実はもう指摘する必要はない。だが、強い感情においても同じようなことが起こるということは知っておく必要があるかもしれない。つまり、笑いを引き起こすのは滑稽な感情だけではないのだ。私たちは精神的苦痛から生じる自嘲的な笑いやヒステリー的な笑いも持ちあわせている。そして、くすぐったいという感覚も笑いに通じるし、ベイン氏による寒さやある種の激しい痛みでさえ笑いの原因として考えられるのである。
精神的なものか物理的なものかを問わず、一般に、笑いを引き起こす原因が私たちの感情にあるならば、笑いを構成している筋肉運動には目的がない、ということから、目的をもつ他の筋肉運動とは違うという点に注目する必要がある。一般に、感情によって促進される身体運動は何か特定の目的に向けられる。例えば、私たちが危険から逃れようとしたり、満足を得ようとする時などである。だが、私たちが笑うときの胸や手足の動きには何の目的も存在しない。これらの筋肉の収縮は、目的はないが、抑えられることのない神経エネルギーの流出の結果生じるものなのである。この時のある種類の筋肉が最初に影響を受け、次に他の種類の筋肉が影響を受けるのは、どのようにして起きるのだろうか。それは特定の目的によって引き起こされたのではない。神経エネルギーの流出は、初めは明らかに最も習慣的に通る経路を優先的に流れる。それだけでは不充分な時に、その次に習慣性の高い経路に流れるからである。感情が筋肉運動に変化を起こすという動作が最も頻繁に表れるところは発声器官である。顎や舌や唇は強い不安や満足を表現するだけでなく、普段の会話に起こる精神的エネルギーの流れが、ここを通して発散されるためでもある。したがって、好ましい感情が生じたときには、口のまわりの小さく動かしやすい特定の筋肉が最初に収縮するのである。発声器官の次に、感情によって活動を起こすのは呼吸器官である。楽しい時あるいは苦痛を感じる時、私たちの呼吸は速くなる。これは血液に多くの酸素が必要とされるからである。努力している時も呼吸は速くなる。この現象は、生理学的な要求にはっきりと反応する領域である。そして感情は愉快であろうと不愉快であろうと、最初は呼吸を速くさせる。しかし、不愉快な感情は後に呼吸を遅くさせてしまう。すなわち、呼吸に関連している身体の筋肉は、他の筋肉より私たちの感情によって大きく影響されるのである。それゆえに神経エネルギーの流出が起きたときには、発声や発音器官だけでなく、程度の違いはあるが、肺から空気を吐き出すための筋肉も収縮されるのだ。その発散されねばならない感情が大きかった場合や、これらの筋肉だけでは、はけ口が不充分な場合は別の筋肉が動き出す。手足が動き始めたりするのはそのためである。子供は嬉しいときには頻繁に手を叩いて喜ぶ。これに対して、大人は揉み手をしたりする。さらにもっと嬉しい時には身体を前後に揺さぶったり、膝を叩いたりする。それでも余剰神経エネルギーの流出が溢れて、はけ口が見つからない最終的な場合には、笑いと直接的に関係のない種類の筋肉が動き出すのである。それは頭を反り返らせたり、身体を前に曲げたりすることであり、医者たちが反弓痙攣と呼んでいる状態になるのである。従って、笑いの現象を詳細に説明する必要がなくても、この現象の全体像は一般規則に従うということが分かる。感情は筋肉運動を生じさせる。目的のない筋肉が最初に動かされるのは、感情によって習慣的に刺激されているために最も影響を受けるのである。感情が激しければ、影響される筋肉も相対的に多くなる。感情による影響が大きい筋肉ほど先に動く、という事を複雑にする要因は、筋肉の大きさを問題に加える必要がある。筋肉運動を起こすその他の条件が等しければ、より小さい筋肉の方が速く動かしやすいからである。
さて、以上で笑いの疑問の全てが解決されたわけではない。これまでにした説明は、何らかの快楽や苦痛から生じる笑いには当てはまるが、私たちが不調和だと感じる感覚による笑いには当てはまらない。このような笑いは、笑いが重苦しい感覚の拘束から解放された結果生じる、という説明では不充分なのだ。この根拠は、部分的原因としては正しいと言える。ベイン氏の言うように、「日常の些細なことによって緊張から解放されるときのような、強制的された真剣さや厳粛さ」が笑いを発生させることもあるからである。また、不愉快な精神的緊張を忘れることによって愉快な感覚が生まれるのだから、これまでの一般原理を説明していることにもなる。しかし、あのベートーベンの交響曲を聴いて、リズムがアンダンテからアレグロに移る際の短い沈黙で、大きなくしゃみが聞こえた時の笑いは、今までふれてきた範囲内では説明できないことである。この場合の精神的緊張は、他の同じような多くの場合と同様に強制的なものではなく無意識に発生するものであり、不愉快な性質ではなくむしろ愉快な性質だからである。そして、たとえあるとしても少ないが、注目を浴びることによる対象は避けようとはしないような満足感を生み出すものなのだ。したがって、不幸なくしゃみを聞いて人々が笑うのは、単に彼らがイライラする気分から解放されたのだと考えるのではなく、何か別の原因があり、それを探す必要があるのである。
この原因に対して、今までの分析をさらに展開して明らかにしたい。私たちは、このような状況下では感情の量を考慮するべきであり、その感情が解放される方向を決定するものが何なのかを知る必要がある。次のような例を挙げてみたい。あなたは劇場でドラマの楽しさに没頭しているとする。そして長くて痛々しい誤解の後にヒーローとヒロインが和解するというクライマックスがあなたの共感を呼ぶ。このシーンから生じるのは、以前からの誤解から解放されたという安心感ではないだろうか。さらに、架空の登場人物たちがあなたにもたらした感情は彼らが冷遇されればあなたも満足しないような性質のものだろう。あなたが二人の和解によって快い共感を覚えているとき、突然舞台の裏から子供が現れて、恋人達に近寄って彼らの匂いを嗅ぐという行為をしたとする。その時、観客のうろたえのなかで、あなたはこの思いがけない出来事によって笑わずにはいられないだろう。このような笑いも精神的緊張からの解放による安心感、さらに他人が屈辱的な状況にあることで自尊心が満足するという仮説も説明がつかない。この場合には、不調和だと感じた時の私たちの感情から考えた方が分かりやすい。何らかの強い感情が生じた状態を生理学的用語で言うなら、神経組織の大半が緊張状態にあることを意味する。最初は舞台の進行に対して大きな期待をもっている。この時、多くの発生したばかりの思考と感情が生まれ、変化しようとしている。そこで中断されなければ次の進行のための新しい思考と感情は、解放された神経エネルギーを吸収していく。しかしこの大量の神経エネルギーは、発生初期の新しい思考と感情の流れを突然中断してしまう。今まさに行おうとしていた解放のための回路が閉ざされてしまうのだ。子供の出現とその後の展開によって開かれた代わりの新しい回路は小さく、それによる思考と感情は神経エネルギーを解放するのに充分な量ではない。したがって、余分な神経エネルギーの刺激が別の回路に向かって解放されなければならないのである。すでに言及済みなように、余分なエネルギーの流出が運動神経を通じて様々な筋肉を動かした結果、笑いと呼ばれる筋肉運動を生むのである。
以上の説明は、同じ滑稽な出来事を目撃した人が何人かいても、中には笑わない人もいるという事実とも一致している。人が混乱しているのを目撃した人々の中で笑わない人は、本人に対して同情しており、感情のはけ口となるのだ。ある時には怒りでさえ抑制し、笑いを妨げることもある。この例がフランコーニのサーカスを見ていた私の友人に起きた。曲芸師が多くの馬を飛び越えるというすばらしい芸を見せた。この成功を見ていた道化師は、自分も見せてやろうと大袈裟に準備をして激しく助走したが、最初の馬の所で止まってしまい、尻の埃を払うという演技をしてみせた。観客のほとんどは大笑いをした。しかし成功を期待して緊張していた私の友人には憤りの感情が生まれたのだ。この経験から上記の説明が正しいとわかる。つまり、感情の解放は、適した回路がない場合に筋肉組織に向かい、同時に別の感情が生じても、その量が等しければ笑いは生じないのである。
さらに最終的な証拠もある。笑いを生み出す不調和な感覚とそうでないものとを比較すると、全体的には本質的な違いがあるが、不調和な場合の感情は笑いとは異なるだけでなく、量も強さも等しいのである。笑い以外の感情について、ベイン氏は、「老人が思い荷物を持っている場合や、人ごみの中で五つのパンと魚二匹を抱えている場合などの不調和で不均衡な場合、そして調子の外れた楽器、ハエが入っている軟膏、五月の雪、たてこもって幾何学を学ぶアルキメデスなどの全ての不自然な事柄。羊の毛を着ている狼、契約違反、自分勝手に法律の領域を犯すこと、自然界の全ての混乱、祝宴での死体、親による子供の虐待、親への恩知らずな子供、ソロモンの様々な虚栄の全てなど、不自然な事柄。以上のような事柄全てからは喜びではなく、苦痛、怒り、悲しみや嫌悪感である。」これらの場合は笑いという感情に優劣をつけるものではないが、笑いを生じさせる要因もない。以前に述べたように、笑いは意識が無意識的に大きな事柄から小さな事柄に向かうときに生じる。それは私たちが不調和を感じる状況が起きたときに生じるものなのである。
さらに、以前の経験からわかるように、期待によって感情が高まっている時の不調和も笑えるものではなく、筋肉組織においては逆の影響をもたらすのだ。特に重要ではない事のなかで、予期していなかった何かが起きたとき、私たちには驚きが生じる。この感情は筋肉組織の収縮からではなく、筋肉の弛緩に付随して起こる。よく子供たちや田舎の人々が思いがけない事態に遭遇したときに、開いた口がふさがらないのはこの例である。思いがけない事態によって目立った結果が生じることに驚く人々のことを、「手に持っていたものを落とす」と表現できる。まさに予想されていた通りのことが起こるのである。意識のレベルは普通であるが、その神経エネルギーは少量で、何かに集中しているときに突然興奮する状態になった場合は、驚異、恐怖、感嘆などの感情が生じる。これは適当な原因が見つからないことによる驚きとつながるものである。このような精神状況は、以前の状態よりも多くの神経エネルギーを必要とする。この変化における神経エネルギーの高揚によってそのエネルギーは流出の方向を一時的に見失ってしまうのだ。したがって思わず口が開いたり、無気力を感じたりするのである。
さらにもう一つの観察をしておく必要がある。余分な感情が解放される複数の回路のうち、内臓の神経組織と呼ばれるものがある。突然の精神的緊張が、先ほどのような不調和によるものである場合には、私たちがそうであるように、筋肉組織だけでなく内臓の諸器官も刺激する。好ましい感覚が消化を促進するという一般的な基本には、充分論理的な生理学的基礎があると思われるのである。
以上のように述べてきて直接の話題からはそれてしまったが、私がここで示す研究の方針は、笑いに加えて他の様々な現象に対する解釈にも展開できると思う。このような研究の重要性を示すために、笑い以外の身近な事実を説明することにする。
一般的に、多くの量の感情が知識を必要とする行動を混乱させ、表現力を妨げてしまうことがあるという事実は誰もが知っている。同じことを述べていても、机や椅子に向かって述べるより聴衆に対して述べる方が難しい。学生は、理解できているはずの内容を先生の前では緊張して説明できなくなってしまうことがある。これについては、私たちが普段知っているように、注意力が散漫になり、余計な思考の流れによって本来の思考が妨げられてしまうことによる。ここで問題なのは、なぜ余計な流れが生まれ、このような結果になるのかであるが、これにはすでに明らかな解答が与えられている。復習をしたり前もって話す内容を考えておく時の神経エネルギーの量は普段とあまり変わらず、かなり狭い回路を流れる。前もって整理された思考を単に順序だてて呼び起こしていく過程に、大量の神経エネルギーは使われないのである。しかし、突然大量の感情が生じたときは、様々な方向へ解放させなければならない。そしてこれはよくあることだが、この知識を必要とする行動の流れを充分に解放できないと、予定されていた回路とは別の回路に向かって解放されることになるのだ。こうして本来の思考とは関係のない様々な思考が生じるのである。そしてこれらの様々な思考が本来の思考を排除してしまうのである。
さらにこのような状況下で不随意に起きる身体運動を観察してみたい。一般的に学生は、先生の前で説明をしながら落ち着きなく指を動かしているだろう。例えば壊れたペンをいじったり、上着の裾を押さえつけたりする。手の動きを止めるように言われても、すぐに同じようなことを始めてしまうだろう。多くの演説家たちがこの学生のように同じような行動をとってしまうことについては多くの逸話がある。弁護士がテープを巻いたり戻したりを繰り返したり、眼鏡をつけたり外したり、などである。これらの行動が無意識に起こっているということが彼らの精神を助けている。少なくともこの無意識的な行動を止めると混乱が生じるという事実から、正当な推論だと思われる。ウォルター･スコット卿の話しの中で、授業中にいつも決まってベストのボタンをいじっていた彼のクラスメイトが、ボタンが取れてしまった後には何も答えられなくなってしまったという話がある。こうした行動がなぜ精神を助けるのだろうか。なぜなら、それが明らかに神経興奮の余剰エネルギーの一部を除去してくれるからである。すでに説明したように、発生した神経エネルギーの量が、はけ口とされる狭い回路より大きければ、また、このエネルギーが思考の回路に流れることで混乱を起こしやすいとすれば、運動神経を通じて筋肉組織へ流れる道を与えることによって圧力は減らされる。これによって意識の中に余計な思考が入り込むことは避けられるのである。
以上の実証によって、この種の生理学的研究は、他の様々な場合の現象においても何らかの正しい発見があるだろう。現象を完全に説明するには、あらゆる意識状態を明らかにする必要がある。そのためには、身体的、精神的なあらゆる状態において、その量の変化は他からの犠牲を伴うことによって、つまり、あるものが増加するには別のものが減少しているという変化を知ることで研究されるべきである。私たちが追求してきたような「全ての神経エネルギーはどこへいったのか」という疑問から大いに学ぶべきなのである。
（完）