ハーバート・スペンサー著 西本直広訳 （改訳版）「笑いの生理学」 （初出 "Macmillan's Magazine" March, 1860）
子供が大人の帽子をかぶるのを見ると、なぜ私たちはにっこり微笑むのだろうか。また書物を読んでいて、肥満体のエドワード・ギボンが跪いて優美な告白をした後立ち上がれなかった場面にさしかかる時、私たちが吹き出してしまう原因は何であろうか。このような問いに対するお決まりの答えは、「笑いは調和しない知覚から生じる」というものである。仮に、これについてすぐに思い付く批判、即ち、「笑いはしばしば非常に楽しい時や、単に陽気な時にも生じる」をぬきにしても、この解答には本質的な問題が残るであろう。−−何故調和しない感覚にこのような奇妙な身体運動が伴うのか。またある人達はこう主張する。笑いは、他者の恥を目にした時に感じる、相対的な自己優位の喜び（優越感）から生じると。しかしこの理論は、如何なる部分的真実を含もうと、第一に、決して笑いなど生じさせない他者の屈辱が多数存在するという、致命的な異議に晒されている。第二に、私たちが上手いダジャレを笑う時のように、誰の尊厳も巻き添えにならない笑いの多くの実例に当てはまらない。その上、多くの場合そうであるように、この解答は笑いが生じるある状況の一般化にすぎず、これらの状況下で起こる奇妙な運動の説明にはなっていない。何故、有頂天になった時やある意外な心象の対比に印象づけられた時、顔、胸部、腹部にある特定の筋肉が収縮するのか。この問いに答える可能性を極めてわずかではあるが持っているのは、唯一、生理学のみである。
どの子供も足の裏をくすぐられると足を動かすまいとするが、結局我慢できずに動かしてしまう。また目の前に急に手を差し出されると、普通私たちは瞬きしていまい、瞬きすまいと空しくがんばる人はまさかいないだろう。このような意思と独立してもしくは意思に反して起こる筋肉の運動の実例は、くしゃみや咳と同じく、生理学者が「反射作用」と呼ぶ概念を説明するよい例である。これら反射運動のような不随意的運動が感覚刺激を伴う事例と、それが感覚刺激を伴わない事例――心臓の鼓動、消化時の胃の運動等−−は同様に扱われて然るべきであろう。更に、昆虫、ミミズ、軟体動物のような生物で見られる意志に従って運動しているように見える事例の大部分は、光の量の変化に伴う虹彩の拡大・縮小と同様に完全に無意識的な運動であると生理学者には考えられており、そしてまたこれらの運動は先の諸例と共に、ある法則の具体的根拠となる。法則とはつまり、――求心性神経の末端から入力された刺激が神経節中枢に運ばれ、そこから反射し遠心性神経を通って一つまたは複数の筋肉に達し、それを収縮させる――というものである。
この原則の形を変えれば、意思を伴う運動にも当てはまる。神経の興奮は常に筋肉の収縮を生ずる傾向を持っており、ましてや興奮が一定の強度にまで高まった時には確実にこれを生ずる。実際に反射作用に限らず、また感覚刺激の有無に関わらず、ある特定の神経は興奮が高められ緊張状態に達すると間接的に接続している特定の筋肉に興奮伝達する。また更に私達がそれによって他者の感情を推察する外的な動作は、どの高緊張状態でも神経システムが筋肉システムに興奮伝達する、つまり、意思の誘導の有無とは無関係に興奮伝達することを示している。寒い時の震えは不規則な筋肉の収縮が生じていることを暗に意味しており、最初は部分的に不随意なだけだが、寒さが厳しくなると完全に不随意なものとなる。指を酷く火傷した時に堂々と落ち着きを保つのは難しく、確実に顔をしかめたり、また手を引っ込めたりするであろう。良い知らせを聞いた人が表情の変化、体の動きを生じなければ、大して嬉しくないか、超人的な自制心を有しているかのどちらかだと推測されるが、これはつまり、喜びがいつも普遍的に筋肉の収縮を生じ、よって表情、態度のいずれかかまたは双方を変化させる物であることを示唆している。そしてまた、人々が生命の危機にさらされた時に成し遂げる力業(火事場の馬鹿力)について知る時――例えば、絶望のエネルギーによって麻痺状態の患者さえも一時的に手足を使えるようになる様子を読む時、更に一層明確に筋肉の興奮と神経の関係について確認することができる。これで次のようなことが明らかとなった。−−感情、知覚が共に身体の動作を生ずる傾向をもち、しかもこの動作は感情や知覚が強くなるのと比例して激しくなる。*
*多数の実例についてはエッセイ『音楽の起源と機能』を参照。しかしながらこれは、神経の興奮が放出される唯一の方向ではなく、内臓も筋肉と同じく興奮を伝達されるであろう。心臓や血管(実際これらは全て収縮性を持ち、限られた意味で筋肉組織に分類されてもよい)が喜びや苦痛に素早く影響されることは、我々が日常的に経験することでもある。いかなる激しさを持ついかなる知覚も脈拍を速めるのである。また心臓の感情に対する敏感さは、ハート(心臓)と感情を同義語として表すお馴染みの表現が証明している。同様に、消化器官も感情に敏感である。心理状態が消化器官にどのように影響しうるかをいちいち列挙せずとも、その他の病人と同じく消化不良の人間が、陽気な仲間、嬉しい知らせ、環境の変化から得る顕著な恩恵について言えば十分であろう。これらは楽しい気持ちがいかに内臓全体を刺激し活動を増加させるかを教えてくれる。
神経系の興奮した部分が興奮伝達するであろう方向はまだ他にも存在する。特に、通常は興奮が強くない時に伝達がなされる方向である。つまり、神経系のどこか他の部分に興奮が伝達される場合があるのである。これが動きを伴わない思索や感情の裏で起こっていることであり、意識を構成する連続的な状態はこのようにして生じている。ここでは、感覚が思考や感情を引き起こし、次にはそれらが他の思考や感情を喚起し・・・と、このような連鎖が絶え間なく続いて行く。換言すれば、ある複数の神経中枢や神経中枢群に存在する緊張が一定の感覚、思考、感情を創出する時に、それと等量の緊張を接続している他の神経組織に生み出しているという事である。こうしてエネルギーの流れが受け渡され、一つの思考や感情が息絶えながら次の思考や感情を生み出して行くのである。
だが、特定の神経中枢の興奮がどのようにして感情を生み出すかは全く理解不可能であり、どの身体作用因が身体構造に働きかけて意識を生み出すかについて私たちは、決して解かれることのない謎に行き当たる。しかしその一方で、この謎が取るであろう形態の連続について観察により知ることは、何の問題もなく可能である。緊張状態の神経中枢が興奮伝達する時に三つのチャンネルが存在すると考えることができる。もっと正確に言うなら三段階のチャンネルというべきであろう。まず神経中枢は、他の身体器官と直接繋がっていない神経中枢に興奮を伝達し、別の感情や思考を生じさせる。また、一つか複数の運動神経に興奮伝達し、筋肉を収縮させる。さらに、内臓を支配している神経に興奮伝達し、一つか複数の内臓器官を刺激するのである。
話を簡単にするためには、これらを択一的な経路として、神経エネルギーの流れが必ずどれか一つを通ると考え、そのような流れは排他的にそれらの経路のどれか一つに限定されているかのように描写すべきかもしれない。しかし実際にはそんなことは全くないのである。神経の緊張状態が意識に感情となって現れて消耗される、つまり一方向だけに放出される事は稀にしか起こらない。二方向に方向に放出されることがかなり一般的に起こるのであり、興奮がどの方向にも伝達されないということはまずありえないのである。しかしながら、興奮がそれぞれの経路に分配される割合は状況の違いによって様々である。恐怖から走り出しそうな人間に生じた心理的緊張は、一定量のみが筋肉への刺激に変えられ、残りの緊張が急激な思考の流れを生み出す。賞賛等により生成された快い感情の状態は、状態に合った新しい感情と思考の連続を引き起こすが、このことによって興奮が全て費やされるわけではなく、一定の部分は内臓の神経系に溢れ出し、心臓の活動を増加させたり、消化を促進したりする。さて、ここに来て、私たちの特殊な問題の解決への道をひらくための考察と事実が出揃ったようである。
私たちが感情と呼んでいる状態を謎の方法で生み出す開放された神経のエネルギーは、いつ何時でもその時存在する量だけ、どちらか方向に消耗されなければならない、という事実から出発すれば次のようなことが言える。つまり、複数のチャンネルに神経エネルギーが放出される時に、一つのチャンネルが完全にもしくは部分的に閉ざされていれば、余りが他のチャンネルに受け入れられるのである。また、二つのチャンネルが閉ざされていれば、残りの一つへの放出はより激しくなる。逆に、何らかの原因によりある方向への流出が通常よりも多くなっていれば、他の方向への流出が減少することになる。
日々の体験がこれらの結論の具体例となってくれる。感情の外部への表現を抑制することが感情をさらに強くすることは、一般的に言われていることである。最も深い悲しみとは静かな悲しみである。何故であろうか。筋肉の運動という形で放出されない神経の興奮は、他の神経に放出されてそれを興奮させ、さらに多数のさらに遠い憂鬱な考えの連想を引き起こし、感情の量を増加させるからである。また、怒りを内に秘める人々は、大声で喋ったり激しく動いたりして怒りを爆発させる人々よりも、普通は執念深いと言われている。これは何故であろうか。前の例と同じく、情動が跳ね返り、蓄積し、激しくなるからである。同様に、滑稽なものを敏感に感じ取る人々は、その感受力からも分かるように、非常にばかげたことを全く厳粛な表情でしたり言ったりすることができるのである。
またそれとは逆に、身体の活動が感情を弱めることも皆がよく知ることである。強い苛立ちを覚えた時には、素早く歩き回ることによってこれを緩和することができる。望んだ目標を達成しようと無駄な努力に熱中すれば、その願望自体の強度が大幅に減少する。不幸な出来事の後に必死で努力することを強いられている者は、何もしないでいる者ほど苦しむことはない。また知性の興奮を抑制したければ、くたくたになるまで走ることが最も有効な方法である。さらに、神経のエネルギーが身体運動に向けられることにより感情や思考の生成が妨げられているこれらの例に対応するものとして、突然の思考や感情への神経エネルギーの吸収によって身体運動が妨げられている例がある。もし歩いている時に、強い驚き、希望、不安等を生み出す思考が脳裏をかすめたならば立ち止まるであろうし、また、足を組んで座り、足をぶらぶらさせていれば、この足の動きは即座に止まる。強い精神活動は内臓からもまた、エネルギーを取り去る。喜び、失望、不安、また全ての道徳上の混乱が非常な高さに達した時には食欲がなくなり、食物を摂取した後ならば消化が阻まれる。そして純粋に知的な活動によっても、極端な場合には同じことが引き起こされるのである。
こういった仮定に基づく推論が正しいなら、神経の興奮は如何なる場合も意識に感情として生じるという事実は、様々な仕方で表れてくるはずである。神経の興奮に対して三つのクラスのチャンネルが開かれていれば、興奮は状況に応じて空いている一つか二つかまたはそれ以上に消耗されなければならない。また、これらのうち一つが閉鎖かまたは阻害されれば、それ以外への興奮伝達が増加する。そしてその逆に、何らかの必要に応じるため神経エネルギーのある方向への流出が異常に大きくなった場合には、それに相当する減少が他の方向への流出に起こる。これらの前提から出発して、笑いという現象にどのような説明がなされ得るかを次に考察してみよう。
笑いは筋肉の興奮の一形態であり、よって一定の強度に到達した感情が身体の活動として発散されるという一般法則の実例であることは指摘するまでもない。しかしながら、ほとんど全て種類の強い感情がこの結果を生じることはここで指摘する必要があるかもしれない。笑いを生じさせるのは滑稽なものを見た時の印象だけではないのである。また様々な楽しい感情のみがそれに追加される原因というわけでもない。これに加えて、精神的苦痛から起こるあざけるような笑いやヒステリックな笑いが存在する。さらに、くすぐったい感覚や、ベイン氏によれば寒さやある種の鋭い痛みも原因に加えられなければならない。
精神的なものであれ物理的なものであれ、一般的に強い感情が笑いの原因となるならば、笑いを構成する筋肉の運動が、目的を持たないという点で他のものから際立っていることに注意しなければならない。危険を避けようとする時や満足を得ようとする時のように、感情によって起こる身体運動は普通、特定の目的に向けられている。しかし私たちが笑う時に起こる胸部や四肢の運動は目的を持たないのである。これらの痙攣のような筋肉の収縮が目的を持たず、統制されないエネルギーの開放の結果であることに注目すると、そこに特別な性質を確認することができるであろう。ところでこの時、ある筋肉が最初に作用を受け、次に別の筋肉が作用を受けるという現象は何故生じているのであろうか。その理由は、如何なる目的にも向けられていない神経力の流出は、明らかに一番よく使われる経路を最初に取り、もしそれで十分でないなら、次に使われることの多い経路に流出するからである。ところで、感情が最も頻繁に運動に変わる場所は、発声器官である。顎、舌、そして唇は強い苛立ちや喜びを表現するためだけに使われるのではなく、普通の会話に伴う緩やかな精神エネルギーの流れも、主にこの経路に放出される。よって楽しい感情によって最初に収縮するのは、小さく動きやすい口周辺の特定の筋肉である。そしてこれらの次にあらゆる種類の感情による活動(もしくは余りの活動)が多く起こるのは、呼吸器官である。愉快な感覚や苦しい感覚が生じると呼吸が速くなる。これは血液中の酸素の要求が高まった結果であると考えられる。激しい努力をしている時の感覚もまた呼吸を早める。これはより明白な生理的必要への反応である。そして感情も快適なものであれ不快なものであれ共に、最初は呼吸を激しくする。ただし不快な感情の場合には、呼吸はすぐに弱められてしまうが。つまり、身体の筋肉の中で呼吸に関する筋肉は、他の筋肉より多くの影響をこれらの感情から受けているのである。それゆえに、筋肉組織に対して目的を持たない神経エネルギーの放出が起こった時、程度こそかなり違うが、この放出は特定の発声に関わる筋肉を痙攣させるだけでなく、肺から空気を吐き出す筋肉をも痙攣させるのである。もし仮に消耗される感情の量がもっと多ければ、つまりこれらの筋肉に放出されるには多すぎる場合には、別の筋肉が働き始める。上肢が動くのである。子供は大喜びするとしばしば手を打ち鳴らす。大人では手のひらをこすり合わせる人もいるし、もっと喜びが強い場合には、膝を手のひらで叩く人や体を前後に揺らす人もいる。最後に、残りの神経力が流出するチャンネルがいっぱいになり溢れ出た時には、さらに遠く、さらに使われることの少ない筋肉が影響を受け、痙攣する。頭部は後ろに投げ出されて背骨は内側にまがり、医者達が反弓痙攣と呼ぶものがわずかに見られる。このように、たとえ笑いという現象が細部に至るまで説明できなくとも、それらが総体として次の一般原則に従うことが分かる。――感情は筋肉の運動を喚起する。筋肉の運動が目的に向けられていない場合に、最初に作用を受けるのは、感情が最も習慣的に刺激する筋肉である。そして、消耗される感情の量が増えれば、より多くの数の筋肉が刺激される。この時の順序は感情の指令に反応した相対的頻度によって決まる。これには複雑な限定要因として、筋肉の相対的大きさを付け加えなければならない。他の条件が同じなら、大きな筋肉よりも小さな筋肉の方が容易に動くのである。
（続く）